Tigre blanco
Los tigres blancos son ejemplares de tigre (Panthera tigris)
con una condición genética que casi elimina el pigmento de su
coloración normalmente anaranjada, aunque las rayas negras no se ven
afectadas. Esto ocurre cuando un tigre hereda dos copias del gen recesivo
para la coloración pálida: nariz rosa, ojos color azul hielo, y piel de
color blanca crema con rayas negras, grises o de color chocolate.
Los tigres blancos no constituyen una subespecie separada y son
fértiles con los tigres naranjas, aunque todas las crías resultantes
serán heterocigotos
por el gen recesivo, y su coloración será naranja. La única excepción
sería si el progenitor naranja fuese también un tigre heterocigoto con
gen recesivo para coloración pálida, lo que le daría un 50% de
posibilidades de ser doblemente recesivo para blanco o heterocigoto para
naranja.
Comparado con los tigres naranja sin el gen blanco, los tigres
blancos tienden a ser más grandes tanto en el nacimiento como en su
máximo tamaño de adulto. Esto puede haberles dado una ventaja a pesar de
su coloración inusual. Los tigres naranjas heterocigotos tienden
también a ser más grandes que otros tigres. En 1960, Kailash Sankhala
(director del zoológico de Nueva Delhi)
sugirió que «una de las funciones del gen blanco puede haber sido
mantener el gen de tamaño en la población, en caso de que se
necesitara».
Los tigres blancos generalmente son de la subespecie del tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) o del tigre siberiano (Panthera tigris altaica),
aunque hay datos históricos de aparición en varias subespecies más.
Actualmente, varios cientos de tigres blancos están en cautiverio
alrededor del mundo, con 100 de ellos en India, y su cantidad está en aumento
Los tigres blancos generalmente son de la subespecie del tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) o del tigre siberiano (Panthera tigris altaica),
aunque hay datos históricos de aparición en varias subespecies más.
Actualmente, varios cientos de tigres blancos están en cautiverio
alrededor del mundo, con 100 de ellos en India,
y su cantidad está en aumento. La población actual incluye a tigres de
Bengala puros e híbridos de Bengala y siberiano, pero es incierto si el
gen recesivo del blanco vino sólo de los de Bengalas o de los
siberianos.
La coloración inusual de los tigres blancos les ha hecho populares en los zoológicos y en espectáculos de animales exóticos. Los magos Siegfried y Roy
son famosos por haber criado y entrenado tigres blancos para sus
números, refiriéndose a ellos como «tigres reales blancos», tal vez por
la asociación del tigre blanco con el majarás de Rewa (India).
Es un mito que los tigres blancos no prosperan en la vida salvaje, donde pequeños grupos se han criado blancos por generaciones.
A. A. Dunbar Brander escribió en Animales salvajes en India Central (de 1923):
Los tigres blancos aparecen ocasionalmente. Hay crianza regular de estos animales Amarkantak, en el empalme del estado de Rewa y de los distritos de Mandla y Bilaspur. Cuando estuve por última vez en Mandla en 1919, había una tigresa y dos o tres cachorros. En 1915 se capturó a un macho en el estado de Rewa y fue mantenido en confinamiento. Una descripción excelente de este animal por Mr. Scott de la policía india fue publicada en el vol. 27, núm. 47, de la Revista de Historia natural de la Sociedad de Bombay.
en la vecindad de
A. A. Dunbar Brander
Sin embargo, la mayoría de los tigres blancos son actualmente criados en cautiverio, mediante endogamia, para asegurar la presencia del gen recesivo. Tal endogamia puede ocasionalmente conducir a defectos de nacimiento.
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